ロータリーのはじめの4人
左から、ガスターバス E. ローア、シルベスター・シール、
ハイラム E. ショーレー、 ポール P. ハリス
ロータリークラブの誕生
1905年2月23日の晩、米国イリノイ州シカゴ・デアボーン街にあるユニティ・ビルの711号室に4人の男性が集まりました。
その4人とは、弁護士のポールP.ハリス、石炭商のシルベスター・シール、鉱山技師のガスターバス・E・ローア、洋服商のハイラム・ショーレーです。 4人は、ポール・ハリスがあたためてきたアイデアについて語り合いました。
彼らはお互いの事業あるいは職業上の結び付きを通じて、友好的交友関係を築くことができるはずであり、またそうするべきであると意見を交わしました。 仕事の上での関係が、友情の妨げとなることはない、ポールはそう考えていました。
職業を通じて結ばれた関係は、個人的な友情に発展させることができるし、またそうすべきであることを4人は深く認識し合いました。 そして、さらに話し合いを続けた結果、このような交友関係を育むためには、何らかのクラブをつくることが一番良いという結論に達したのです。
この晩に開かれた会合が、実質的にロータリークラブにおける世界最初の会合と言えます。 こうして、世界で最初のロータリークラブ・シカゴロータリークラブが発足しました。 ちなみにロータリーという名称は、集会を各自の事務所を持ち回りで順番に開くことから名付けられました。
その後、志を同じくするクラブが次々と各地に生まれ、国境を超え、今では200以上の国と地域に広がり、会員総数120万人、クラブ数35,000以上に達しています。 そして、これら世界中のクラブの連合体を国際ロータリーと称します。
このように歴史的に見ても、ロータリーとは職業倫理を重んずる実業人、専門職業人の集まりなのです。 その組織が地球の隅々にまで拡大するにつれてロータリーは世界に眼を開いて、幅広い奉仕活動を求められるようになり、現在は多方面にわたって多大の貢献をしています。